孔明灯是由三国时期蜀汉丞相诸葛亮发明，当时用于传递军事情报，后来用于民间节庆娱乐的一种类似于热气球的灯具。燃放孔明灯的活动不单存在于四川地区，在全国各地均有分布。成都地区孔明灯的制作和燃放以平乐镇最具代表性，该镇闫巷街、糠市街和白沫江两岸均有制作孔明灯的民间艺人。

　　据考证，孔明灯已有1700年的制作历史。传说三国时诸葛亮的军队被司马懿围困在平阳城，当时敌众我寡，无法派兵出城求救。于是诸葛亮心生一计，他先对风向进行观测，然后连夜制作一批燃放后会飘浮的灯笼，再系上战况和求救的信息，把这批灯笼放飞到空中，传回自己的大本营，终于解围脱险。可见孔明灯最早的用途，是用于军事目的，起到传达军情的作用。

　　后来蜀汉军队曾经广泛地使用孔明灯，并且形成了约定俗成的喻义：燃放一盏孔明灯代表敌人进攻，燃放两盏代表敌人撤退，燃放两盏以上代表敌人的人数。平乐镇燃放孔明灯的习俗可推至清末，当初是为了纪念诸葛亮对成都的功绩，后来逐渐演变成一种民俗节庆活动。平乐民间在婚庆喜事、开张立业、良辰佳节均有燃放孔明灯的习俗，其寓意是祈求幸福平安。

　　孔明灯的制作原理和飘浮原理跟热气球是一样的，主要是利用热空气和浮力使气球飘向天空。原理虽然简单，但制作却十分精细和讲究。据平乐镇制作孔明灯的老艺人任道洪介绍，孔明灯主要分为灯罩和支架两部分。灯罩为球形，外敷质地轻、柔韧度好的丝绵纸随着时代发展，很多艺人开始采用一种红色防潮纸作为原料，这种防潮纸不单具有轻与薄的特点，而且纸的柔韧度比丝绵纸更胜一筹，非常有利于制作孔明灯上部灯罩。而且红色防潮纸颜色喜气，满足了人们的节庆习俗心理。

　　孔明灯的支架是用竹篾编成圈，圈中间再用细铁丝穿插成十字形，灯芯就放置在十字形铁丝上。这个步骤有两个关键环节值得注意，一是支架各部分的重量和比例要协调，否则孔明灯就难于升空或飘浮速度达不到理想效果。二是制作灯芯的原料十分讲究，近来孔明灯制作艺人开始在灯芯中加入少量柴油和酒精，使得孔明灯的升空速度比以前提高了一两倍。

　　成都地区历来有祭祀诸葛孔明的民间习俗，比如武侯祠的建造，以前川西平原的人们头缠白帕祀诸葛，以及燃放孔明灯的习俗等。平乐古镇是中国历史文化名镇，根据史籍记载，诸葛亮曾经长期在平乐屯兵并从事农垦，开创了军事和农耕相结合的“屯垦”先河。同时，诸葛亮还在平乐一带冶铁、开发天然气，留下许多可歌可泣的传说和故事，这也成为平乐镇喜爱孔明灯的一个悠远的历史背景。

　　在依山环水的平乐古镇，每当春节、清明、端午、婚嫁时节来临，一盏盏颜色鲜艳的孔明灯就会从古镇上冉冉升起，宛如中秋佳节当空的皓月，带给人们无尽的祝福和喜悦的气氛。平乐一镇，有名的孔明灯制作艺人先后有常炮匠、田玉珍、任明安、徐炳福、代玖成、杨明吉等人。目前除杨明吉一人外，其余艺人均已作古。现在能使用传统方法制作孔明灯的，在平乐镇只有任道洪一家。任道洪现年66岁，他掌握的孔明灯传统制作技艺，系祖辈家传，传至任道洪已是第三代，大约有上百年的历史。

　　由此可见，传统的孔明灯制作技艺仍面临后继乏人的困难，需要广泛传播。

　　成都地区节庆活动所燃放的孔明灯，其制作技艺大多已经过改良，这也显出传统技艺在现代科技面前的尴尬。无论如何，燃放孔明灯的习俗能够保留和传承下来，就已说明民族文化具有生生不息的生命活力。

　　人们用红彤彤腾空而起的孔明灯表达着内心良好的祝愿。春节时，人们会在灯上悬挂“和和美美、团团圆圆”的字样；新婚夫妇喜结连理时，人们会在灯上张贴“白头到老、永结同心”的吉祥祝福语；给老人祝寿时，孔明灯又表达着“年年有今日，岁岁有今朝”的真切祝福以及店铺开张时“生意兴隆，财源滚滚”的期盼。

　　这一切，让人们对发明孔明灯的诸葛亮充满了敬畏和感激之情。